古代的喪俗，靈柩最少要停三天以上。據說是期望死者還能死而復生。三天還不能復活，期望就徹底沒有了。實際上停柩的時長，是喪禮繁縟復雜，尤其是天子諸侯，需求浩大的墳墓和很多隨葬品，需求耗費很多的人力和大量的時間。此外，父母死后合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暫時殯起來，等找到父墓或母墓時再合葬。這樣靈柩停放的時間就很難說了。

近現代，靈柩一般都在"終七"今后入葬。人們以為，人身后七天才知道自己現已死了，所以要舉行"做七"，每逢七天一祭，"七七"四十九天才結束。這主要是受到佛教和道教的影響。

佛教以為，除罪孽深重的當下地獄，善功極多的人當升天，靈魂一般并不可以馬上轉生。沒有轉生的亡靈不是鬼，是在身后至轉生過程中的一種身體，等候轉生機緣的成熟。所以，人死之后七個七期中，家屬或親朋假如能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去向。所以，佛教主張超度亡靈最好是在七七期中。假如過了七七期之后，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能添加他的福分，卻不能改動他已托生的類別了。假如一個人，生前作惡很多，注定來生要托生畜類，當他身后的七七期中，假如有家屬親朋為他大做佛事，使他聽到出家人誦經，當下懺悔，立意向善，他就可避免去做畜牲，而重生為人了。而道家也以為超度度亡靈最好是在他"七魄"沒有散盡之前。

"做七"期間的具體禮儀繁復，各地有各地的做法。在廣州一帶，舊喪俗中的第五個七天，必須由外嫁女回來，這一天的費用完全由外嫁女負擔，假如死者沒有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孫女來做。人身后的第一個七天、第三個七天和第七個七天，叫做"大七"。在這一天祭奠中有"走七"的風俗，就是說在這一天的祭奠中，外嫁女兒和媳婦們，每人各自提一只燈籠，在祭祀中跑賽，爭奪第一個跑回家，俗稱"爭英雄"，以為這樣死者魂靈能庇佑降福。由于人們以為人盡管死了，但靈魂依然和活人一樣有情感。

做七一般由女婿掌管。在浙江一帶，掌管"做七"各有不同。杭州地區女婿來籌辦"五七"而在臨安和寧波等當地，則由女婿做"六七"。  在"五七"的前一夜，很多當地都盛行搭"望鄉臺"。傳說，死者只到那天才知道自己現已死了;就會在陰間里登上"望鄉臺"眺望陽間的家室，會見親朋。杭州人習慣在臺上放置一件死者的衣衫，上面罩把傘。而蘇州一帶的當地，在這一天的五更時分，子女們翻開大門向西接連大喊三聲："某某回來吧!"然后向靈前痛哭，一起端上事前準備好的酒菜，設奠祭祀，叫做"五更夜飯"，這個典禮就是"喊五更"。天亮之后，喪家就請店事前用花紙扎一座住宅，門窗、廳堂、庭欄、井灶等非常完全，給人觀賞之后，用火燒盡，據說這樣可以使死者在陰間有房可住，這叫做"化庫"。現在則把紙糊的家電焚化給死人，好讓死者在陰間也過上"現代化"  的日子。到了四十九天，便要做"斷七"。斷七往后就出了孝期，喪家都很看重。親朋好友參加"斷七"禮儀活動。"斷七"這一天，請道士和尚來做道場，美其名曰"保太平"。由于這一次則是為活人祈求。念經拜懺之后子女們便脫下喪服，換上常服。

在中國南方一些民族中，"做七"期間還有一種"娛尸"的風俗。土家族在留置靈柩期間，每十二天舉行一次盛大的守靈儀式，本村和外村的青年男女聚集在喪家的房屋后，吹拉彈唱，跳喪舞，借以談情說愛，選擇對象。跳喪舞，又叫做"散憂禍"、"打喪鼓"，它是土家族先人巴人早在兩千多年多年以前創造的一種民族舞蹈，后來土家族的子女們就一代一代地把跳喪舞傳承了下來，撒播至今。人死今后，尤其是老一輩百年歸天今后的第一個晚上，喪家就開始了這種跳喪舞的活動。被請的歌師傅一人擊鼓領唱，還有兩人幫和，邊歌邊舞，圍著棺材一跳就是幾個通宵。跳喪舞是要給死者家屬減輕沉痛，免除憂悶，以達到哀而不悲，傷而不痛的意圖。 

在東北"做七" ，人從死開始就為一天，比如今天逝者去世，那就從今天開始算第一天，隔夜就算第二天，每7天算一個“七”。一般是頭七出殯[逝者在家要放整7天，特殊情況提前或推后都行，但要讓陰陽先生看過才能決定]，意思是紀念媽媽生下我們以后，7天就要自己動手干家務了。到了三七家里人要聚在一起懷念逝者的功德。到了五七，也就是5*7=35天，也就是我們生下來已經到“滿月”了，這也是要大家聚在一起好好過的。七七到后，大家要到墳地里大哭一場，因為七七以過，我們的服喪期就滿了，不需要在過“七”忌日。七七過后就是百日和周年。