殷代以前，人們已有了希望靈魂不死的觀念。至殷商時期，這一觀念愈加豐富和強化，認為死亡觀念從來與生命意識分不開，靈魂來自于天，屬陽，主管人的精神知覺；魄來自于地，屬陰，主管人的形骸血肉?；昶窍嗪先藙t生，相散人則亡。二者離散之后，魂升天，魄入地，最后復歸于天地之氣。魂入天后轉化為神，魄入地后腐化成水歸入土壤，魂對后人有庇護之效，先人的魂魄得到后人的無限崇拜。這就是為什么在殷商時期，喪俗中出現墳丘的直接原因。
    喪葬制度演繹至殷代的第二個顯著變化是貧富的極大分化。二者存在以下差異：一是墓室大小不同，貴族墓室小則幾十平方米，大則超過100平方米，而平民的墓室一般僅有一兩個平方米。二是棺槨檔次不同，貴族除裝殮尸體用棺外，棺外還套以木槨，棺槨上面雕刻著精美的花紋做裝飾，并涂以多層髹漆，甚至還附貼上麻布和絹以裝飾保護棺槨。而平民的墓葬則有棺無槨，甚至連棺也沒有，僅將尸體軟埋于墓坑中。其三，貴族墓葬中有人陪葬，少則一二人，多則數十人，甚至上百人，而平民墓葬中絕無人陪葬。其四，貴族墓葬中陪葬品數量多且高貴豪華，不僅有玉器陶器，還有青銅器爵和鼎之類，而平民的陪葬品僅為陶器或者是一些日常勞作中的工具，如石鏟、蚌鐮，青銅器陪葬者甚為少見。至于奴隸的葬儀，在殷商時代仍沿用舊制，“厚之以薪，葬之中野”，他們辛勤地為他人勞作了一輩子，死后常被活人拎著拋棄在溝壑之中，其尸肉任野獸撕啃，尸骨任風雨吹打。需要說明的是，由于殷人尚鬼的風習的影響，加之歷史的發展，生產力水平的提高，財富的極大豐厚，所以在殷商時期，社會文化心理上十分崇尚厚葬，不僅陪葬物品越來越豐富，而且越來越精致豪華，品種日益增多。從一般的勞動工具到簡單的裝飾，從生活用品到貴重的禮器和樂器，應有盡有。
    西周是中國古代各項禮俗制度的集大成者，人們的衣食住行、婚喪嫁娶等方面的禮儀至周已基本編研成定制。在喪葬方面，依據活人依宗室生活在一起的做法，人死之后，墓葬也是根據同一家族的具體情況而有規劃地布置安排，成片組成族葬，每一家族都有相對固定的塋地。葬制和葬俗都保持相對的一致，家族的各個分支，通過在成片的墓葬群中以遠近結合成一定的墓組來予以體現。喪葬文化中所規定的種種禮俗，如墓地風水的選取、服喪期間的各項禁忌、祭品和冥紙安排上的差異等，在西周已具有相對的穩定性，并深植于民眾的內心，逐漸形成民族的喪葬文化心理。這一思想體系對后世喪葬觀產生了深遠影響。